Rising című új lemezén Lawrence Brownlee tenor a Harlemi Reneszánsz afroamerikai költői által ihletett dalokból álló programot rakott össze, amely elmondása szerint az elmúlt évek kihívásai után „a felemelkedés és az újjászületés hívószavakra” kíván összpontosítani.
1979 júniusában Carter elnök nyitotta meg az első fekete zenei hónapot. Az ötlet az volt, hogy megünnepeljék azt a hatást, amelyet a fekete zene gyakorolt az Egyesült Államok kultúrájára. Ez a hagyomány azóta is minden év júniusában folytatódik, Obama elnök pedig átnevezte az afroamerikai zene elismerésének hónapjává.
A Rising címet viselő lemez Brownlee elmondása szerint a világjárvány bizonytalanságának idején fogant. Nehéz volt megmondani, hogy mit hoz a jövő, mondta, de George Floyd meggyilkolása után érezte, hogy ideje nagyobb teret engedni a fekete hangoknak.
Brownlee teret engedett. Operasztárként rendszeresen terjeszti Strauss, Debussy és Mozart evangéliumát, de olyan fekete zeneszerzők zenéjét is támogatni akarta, mint Robert Owens, Margaret Bonds és utódaik.
A Rising a fekete zeneszerzőket követi nyomon, a harlemi reneszánsz korszak költészetének közös inspirációjára összpontosítva. A program első felében Owens (Desire és Silver Rain) és Bonds (Songs of the Seasons) dalciklusai, valamint Jeremiah Evans legújabb darabjai hangzanak el. A második részben Damien Sneed, Shawn E. Okpebholo, Brandon Spencer, Jasmine Barnes és Joel Thompson új darabjai kapnak helyet, valamint Carlos Simon Vocalise című műve.
Brownlee hangja szikrázik. Inkább koloratúra hang az övé, mint lírai hangszer -inkább az ügyességre és a képességekre, mint melegségre épül -, a ragyogó színek viszonylag szűk spektrumával. A dalrepertoár ezúttal a lágyabb tartalmakba enged betekintést, de a csillogás itt is dominál, a kifejezőerő azonban átüt. Vesszük az üzenetet, érezni, hogy Brownlee olyan terepen van, amit nagyon jól ismer.
A lemez címe megadja a választ az összes kérdésünkre – emelkedett, a gospel idéző hangulat áraszt el minket – Brownleetól ezúttal szokatlanul mélyen és jól artikulált érzésekkel.