Beethoven kilenc szimfóniáját minden idők egyik legnagyobb zenei testamentumának tartják, és minden karmester repertoárjának fontos alapdarabja. Simon Rattle a teljes ciklust a Bécsi Filharmonikusokkal adta elő élő koncerteken, amelyeket az EMI számára 2002. április 29. és május 17. között rögzítettek a bécsi Musikvereinban. A 7. szimfónia a ciklus egyik csúcspontja, amely Franciaországban Diapason d’or-díjat is kapott. Most a Warner Classics gondozásában újra megjelent a felvétel.
Sir Simon Rattle nem az első karmester, aki a Beethoven-szimfóniákban korhű technikákat alkalmaz modern hangszereken. Nikolaus Harnoncourt volt az úttörő, mégpedig az Európai Kamarazenekarral készített ciklusában. Az Európai Kamarzenekar azonban minden szempontból fiatal együttes, és nyilvánvalóan hajlandó hangzását az autentikus előadási gyakorlat jelenlegi normáihoz igazítani.
Más a helyzet egy olyan tiszteletreméltó intézmény esetében, mint a Bécsi Filharmonikusok. Egyes szemtanúk szerint meglehetősen nemegyszer parázs vita alakult ki Rattle és a zenekar között, amikor készültek a ciklus előadására. Ennek ellenére Rattle, emberfeletti dinamizmusával, a Bécsi Filharmonikusok élén, egy izgalmas élő Beethoven-szimfóniasorozatot rögzített, amely tele van lendülettel. Különösen a hetedik.
Rattle értelmezésében korántsem szól olyan bombasztikusan a szimfónia, mint Karajan felvételén, nem nyom agyon minket a monumentalitás, a zene inkább csak elegáns, de ugyanakkor árnyalt és kiváltképp szórakoztató. Mikor ez a felvétel megjelent, számos negatív kritika is napvilágot látott, többek között a már említett osztrák előd stílusjegyeit kérték számon az előadáson. Rattle-nél ezzel szemben sokkal nagyobb szerepet kap a finomság, az apró részletek megmutatása, az egész hetediket átjárja valami egészen különös, barátságos, meleg atmoszféra, amely egyértelműen az angol karmesterből fakad.
Amolyan igazi gentleman gesztust kapunk Rattle-től és a Bécsi Filharmonikusoktól, hatalmas szimfonikus erő helyett egy feldúsított kamarai hangzást és egy határozott, de kedves Beethovent.