Minden idők egyik legnagyobb hatású és legnépszerűbb olasz karmestere, Claudio Abbado 1933. június 26-án született Milánóban, és 2014. január 20-án hunyt el Bolognában.
A zenész családból származó Claudio Abbado – akinek apja ismert hegedűművész volt – tanulmányait a milánói konzervatóriumban és a bécsi zeneakadémián végezte. 1968–1986-ig a milánói Scala karmestere, 1971-től pedig művészeti igazgatója volt.
Nemzetközi ismertségre akkor tett szert, amikor 1963-ban megnyerte a Dimitri Mitropoulos Karmesterversenyt, és lehetőséget kapott, hogy öt hónapig a New York-i Filharmonikusokkal dolgozzon. Hamarosan olyan elismert együttesek zeneigazgatójaként tevékenykedett, mint a Londoni Szimfonikusok, az Európai Közösségek Ifjúsági Zenekara, valamint a Bécsi, illetve a Berlini Filharmonikusok. Operaházakkal is komoly kapcsolatot ápolt: a Scala és a Bécsi Állami Operaház együtteseit vezette.
Volt a Salzburgi Ünnepi Játékok vezetője, 1978-ban pedig ő alapította meg a Luzerni Fesztivál Szimfonikus Zenekarát. Általa jött létre az Európai Unió Ifjúsági Zenekara és 1985-ben a Gustav Mahler Ifjúsági Zenekar is, amikor pedig örökös szenátorrá nevezte ki az olasz köztársasági elnök, a tiszteletdíjból fiatal zenészek számára létesített alapítványt. Nemcsak klasszikusokat (Beethoven, Mahler, Vivaldi) vezényelt szívesen, hanem 20. századi és kortárs zeneszerzők (Arnold Schönberg, Karlheinz Stockhausen, Luigi Nono) műveit is.
