A Pesti Vigadóban köszöntötték az április 25-én 95. életévét betöltő Szőnyi Erzsébet zenepedagógust, zeneszerzőt április 24-én. Fekete Péter az ünnepségen miniszteri köszöntő oklevelet adott át Szőnyi Erzsébetnek, akit videóüzenetben a 96 esztendős Eősze László zenetörténész is köszöntött.
Szőnyi Erzsébet a 20. és a 21. századi magyar zenei élet, a zenepedagógia és az alkotóművészet ikonikus alakja, akinek különlegesen gazdag életművét, szellemiségét és lelki erejét
hazánk szellemi életének egyik tetőpontjaként tartjuk számon
– méltatta az alkotót a Magyar Művészeti Akadémia elnöke. Vashegyi György hozzátette, hogy Szőnyi Erzsébet értékítéletét, az emberekbe vetett hitét példaként állíthatjuk mindenki elé, hiszen kivételes teherbírással, akarattal és tisztességgel szolgálta mindig hazánkat.
Vigh Andrea, a Liszt Ferenc Zeneművészeti Egyetem rektora azt emelte ki, hogy Szőnyi Erzsébet nemcsak résztvevője volt az elmúlt 100 év zenetörténetének, hanem alakítója is.
Káprázatos tehetségét, kivételes munkabírását és lenyűgöző elhivatottságát a történelem alakítására használta.
Művei és zenepedagógiai tevékenysége nélkül más lenne ma a zenei világ” – hangsúlyozta a rektor. Szőnyi Erzsébet Kossuth-díjas zenepedagógus, zeneszerző, a nemzet művésze, Kodály Zoltán tanítványa, a Kodály-módszer folytatója és népszerűsítője érettségi után a Zeneakadémia énektanár tanszakára jelentkezett, de zeneszerzői énje már akkor megmutatkozott, énekvizsgáján saját népdalfeldolgozását adta elő.
A főiskolán Viski János zeneszerzésre oktatta, a zongora szakon Szegedi Ernő és Weiner Leó volt a tanára, Kodály Zoltánnál népzenei ismereteit mélyítette el. Tanította Ferencsik János, Bárdos Lajos és Szabolcsi Bence is. Középiskolai énektanári diplomáját 1945-ben, a zeneszerzőit 1947-ben szerezte meg.
Hazatérve bekapcsolódott a magyar zenepedagógia újjászervezésébe. Pályája egyik legfontosabb célkitűzésének azt tartotta, hogy a Kodály-módszert világszerte megismertesse és terjessze. Egyik első zenepedagógiai munkája A zenei írás-olvasás módszertana címmel született. Később íródott az Öt kontinensen a zene szolgálatában, valamint a Zenei nevelési irányzatok a XX. században. A kilencvenes években érdeklődése az egyházi zene felé fordult, több misét is komponált, szerzői lemeze 1984-ben és 2004-ben jelent meg.
Szőnyi Erzsébet 2011 óta a Magyar Művészeti Akadémia rendes tagja, művészete elismeréseként a többi közt Liszt Ferenc-díjjal (1947), Erkel Ferenc-díjjal (1959), Bartók Béla-Pásztory Ditta-díjjal (1995, 2004), Kodály Zoltán-díjjal (2001) tüntették ki. 2006-ban díszdoktorrá avatták a pittsburgh-i Duquesne Egyetemen és átvehette a Kossuth-díjat, 2014-ben a nemzet művésze címmel tüntették ki, a következő évben a Zeneakadémián rubindiplomát vehetett át. 2018 decemberében életműve elismeréseként megkapta a Nemzetközi Kodály Társaság Prix d’Honneur díját.