Ruggero Leoncavallót (1857-1919) egy operájáról ismeri minden operakedvelő, sőt, az operát nem-annyira-kedvelők is, és ez a Bajazzók. A mű általában egy estén kerül előadásra Mascagni, a Parasztbecsület című művével.
Az opera – a Szentivánéji álom színjátszó társulat-jelenetéhez hasonlóan színház a színházban. Egy színtársulat commedia dell’arte előadással készül, az élet pedig leképezi az előadást. Nedda, a komédiások vezetőjének felesége – és egyben színésznő – szeretőjéhez vágyódik, Canio, a férj pedig megneszeli ezt a tervet.
Az esti előadáson már biztosan tudja, hogy felesége hűtlen hozzá, és az esti előadás párbeszédei tulajdonképpen a saját életükről szólnak. A tragédia elkerülhetetlen, a színlelt gyilkosság helyett valódi, kettős gyilkossággal ér véget az este: Nedda és szeretője, Silvio is Canio féltékenységének áldozataivá válnak.
