Gardiner felvétele az egyik legjobb, amit valaha készítettek Purcell Artúr király című operájából. Nekem személyesen van még két kedvencem, Trevor Pinnock és Nikolaus Harnoncourt dirigálásával, amelyek Gardiner lemezével egyenértékűek, csak épp mindhárom máshová teszi a súlypontokat. A Warner kiadásában most újra megjelent a legendás CD az Angol Barokk Szólisták és a Monteverdi Kórus közreműködésével.
Henry Purcell a 17. század végének egyik legsokoldalúbb és legötletesebb zeneszerzője volt. Londoni élete és munkássága szorosan kötődött a három uralkodó – II. Károly, testvére, II. Jakab és Orániai Vilmos (III. Vilmos) – uralkodása alatti politikai és társadalmi változásokhoz. A királyi alkalmakra írt ünnepi ódák jelentős részét képezik Purcell hagyatékának, amelyhez II. Jakab koronázásához írt himnuszok és Mária királynő (II. Mária) temetési zenéje is tartozik.
Purcell 1690-es évekbeli színházi zenéjét a maszkok és féloperák uralják. Ezeket azért nevezték így, mert a színházban csak mellékszereplők énekeltek, ami azt jelenti, hogy Purcell drámai képességeit nem tudta bevetni a hősies jellemábrázolásokban. A kisebb szereplők zenei szerepei azonban gyakran terjedelmesek voltak, és Dryden Artúr királyához és A tündérkirálynőhöz írt hangszeres és vokális zenéje Purcell élénkségét mutatja.
A legdrámaibb cselekményvezetés kétségtelenül Harnoncourt kezei alatt történik, a két brit úriember mutatványát inkább koncertpódiumon tudnánk elképzelni. Gardiner a legzeneibb, együttese fegyelmezetten és egyszerre játszik, minden momentum kényeztetés a fülnek – semmi hirtelen vagy váratlan mozdulat, inkább kecses lépésekben közelít meg minket a darab. Ugyanez igaz az énekesekre is: szép szólamokat formálnak meg, de a karakterek és jellemek megformálásával nem bíbelődtek sokat. A kórus egységes és homogén, már-már túl steril.
Gardiner felvételei az Archiv Produktion kiadványain szólnak a legjobban, az egykor Erato label alatt megjelent zenei anyagoknál mindig kevésnek éreztem a teret. Ez most változott, mint ahogyan Bach zenekari szvitjei is új külsőt kaptak a Warner kiadónak köszönhetően. Aki kellemes hallgatnivalóra vágyik, tegyen egy próbát ezzel a lemezzel, de, aki bombasztikus, drámai erőt szeretne, annak inkább Harnoncourt lehet a jó választás.
