Szép dolog a bohém élet, gondolják Puccini művész hősei, akiknek egyik legnagyobb művészi tevékenységük, hogy a legkülönbözőbb trükkökkel kicsúsznak fizetési kötelezettségeik alól.
Először a főbérlőjüket cselezik ki, majd az így megmaradt pénzzel a népszerű párizsi szórakozóhelyre, a Café Momusba indulnak, ahol a fizetést ismét másra hagyják, miközben a háttérben bimbózik a két főhős szerelme.
Az 1896-os Bohémélet vidám pillanatai hamar tragikusba fordulnak, hiszen éppen a pénzhiány az, amely véget vet Mimì és Rodolphe lángoló szerelemének, és hiába talál az opera végén újra egymásra a két fiatal, csak néhány órát tölthetnek együtt, mielőtt Mimì meghal.
Érdekesség, hogy éppen 100 évvel később, 1996-ban Rent címmel mutatták be az opera Broadway-változatát, mely az eredeti mű motívumait felhasználva a New York-i Manhattanben játszódik. Az alábbi videó a két alkotást hasonlítja össze:
