A Nemzeti Énekkar 1985-ben Állami Énekkar néven alakult Pászti Miklós vezetésével, akinek halála után 1990-től 2016-ig Antal Mátyás látta el a karigazgatói teendőket. Ebben az időszakban az együttes az ország vezető hivatásos kórusává vált, amelynek egyik fő feladata, hogy a Nemzeti Filharmonikusokkal közösen szólaltassa meg az oratorikus repertoár fontos kompozícióit, elsősorban a 19. és 20. századi opusokat, de részt vett, illetve vesz olyan opera előadásokban is, mint Kocsis Zoltán Richard Strauss operáit bemutató sorozata, Schönberg Kocsis által kiegészített Mózes és Áron című művének produkciója vagy a Budapesti Wagnernapok előadásai. Az együttes művészeti vezetője 2016. január 1-től Somos Csaba.
A cikk eredetileg a Müpa Magazinban jelent meg.
A Nemzeti Énekkar igyekszik ritkán hallható különlegességeket műsorára tűzni — ahogyan honlapjukon olvashatjuk: „a megszokott koncertrepertoárról méltatlanul hiányzó műveket” előadni, továbbá a jelenkor oratorikus alkotásaival és kórusmuzsikájával is megörvendezteti a közönséget időről időre (gondoljunk csak Jeney Zoltán Halotti szertartására vagy Kurtág György A csüggedés és keserűség dalai című művére, mely darabok ősbemutatója, illetve magyarországi bemutatója fűződik a Nemzeti Énekkar nevéhez).
A repertoár részét képezik mások mellett Beischer-Matyó Tamás, Durkó Zsolt, Lendvay Kamilló, Ligeti György, Orbán György, Petrovics Emil, Soproni József, Szokolay Sándor, Tóth Péter és Vajda János alkotásai is. Ehhez kapcsolódik, hogy az együttes több kortárs szerző alkotását énekelte lemezre (Huszár, Csemiczky, Bozay, Király, Hollós, Sári).
Az együttes a hazai koncertek mellett nemzetközi felkéréseknek is rendszeresen eleget tesz; szerepelt Európa számos országában, Izraelben és Japánban, valamint rendszeresen koncertezik a magyarok által is lakott határon túli településeken.
A Nemzeti Énekkarral az utóbbi harminc évben olyan kiváló karmesterek dolgoztak együtt, mint Doráti Antal, Eötvös Péter, Fischer Ádám, Lionel Friend, Fürst János, Lamberto Gardelli, Hamar Zsolt, Sebastian Weigle, Kovács János, Lehel György, Ligeti András, Lukács Ervin, Kobayashi Ken-Ichiro, Bertrand de Billy, Rico Saccani, Jurij Szimonov, Carlo Montanaro, Krzysztof Penderecki, Vásáry Tamás, Kocsis Zoltán.
