1898. június 22-én született és 1970. szeptember 25-én hunyt el Erich Maria Remarque német író, a Nyugaton a helyzet változatlan és A Diadalív árnyékában című regények szerzője.
Osnabrückben született katolikus munkáscsaládban. Apjával, aki könyvkötő mester volt, meglehetősen hűvös volt a viszonya, anyját viszont rajongásig szerette. A család tisztes szegénységben élt, amit a kis Erich nehezen viselt el, s már tizenévesen zongoraleckéket adott, hogy a keresett pénzen szép ruhákat tudjon vásárolni magának, az igényes, ízléses darabok iránti vonzódása egész életében elkísérte.
Tanáraival nehezen jött ki, „bosszúból” több későbbi művének egy-egy ostoba és kegyetlen alakját róluk mintázta. Tizennyolc évesen, 1916 novemberében behívták katonai szolgálatra, 1917 júniusában az első világháború nyugati frontjára került. Higgadt, kötelességtudó katona volt, többször is megmentette bajtársait, mígnem egy támadáskor gránátszilánk sebesítette meg, a háború végéig egy duisburgi kórházban lábadozott. Leszerelése után nehezen illeszkedett be a civil életbe, életunt és kiábrándult lett.
Sok mindennel megpróbálkozott: volt autóversenyző, tanító, sírkőügynök, újságíró egy reklámlapnál, 1920-ban Álomszoba címmel művészregényt jelentetett meg, amely nem váltott ki különösebb visszhangot. 1925-ben Berlinben a Sport im Bild című sportújságnál helyezkedett el, belevetette magát a társasági életbe, kifogástalan eleganciájú alakja gyakran tűnt fel a különböző eseményeken. Ugyancsak 1925-ben feleségül vette Jutta Zambona színésznőt, s publikálni kezdte sikertelen, középszerű első novelláit.
1927-ben aztán hat hét alatt megírta a háborús élményeit feldolgozó Nyugaton a helyzet változatlan című regényét, amelyet a Vossische Zeitung című lap közölt folytatásokban, majd könyv alakban is megjelent, s rögtön hatalmas siker lett. Másfél év alatt három és félmillió példányban kelt el, s 1932-re 29 nyelven készült el a fordítása. A regény igen kedvező fogadtatását annak köszönhette, hogy egy 19 éves fiatalember, Paul Bäumer és ifjú társai szemszögéből, minden illúzió nélkül mutatta be a háborút, annak elviselhetetlen borzalmait. A mű erőssége a háborús valóság kíméletlen leírása, a gáztámadás, a szakadatlan pergőtűz, a súlyos sebesülések precíz képei.
Akadtak azonban bírálói is, a jobboldal azt állította, hogy „saját fészkébe piszkított”, pacifistának és németidegennek bélyegezték. A regényből készült film 1930-as berlini ősbemutatóján a náci párt botrányt rendezett: bűzbombákat és fehér egereket dobáltak a nézők közé „Ébresztő, Németország!” felkiáltásokkal. A botránynak meg is lett a kívánt eredménye, a filmet „a német tekintély veszélyeztetése” ürügyén betiltották. A műből 1979-ben újabb filmváltozat készült Delbert Mann rendezésében, 2022-ben pedig az Edward Berger rendezte legújabb változat elnyerte a legjobb nemzetközi filmnek járó Oscar-díjat.
Remarque 1931-ben megjelentette a regény folytatását És azután… címmel, ez azonban már nem volt olyan sikeres, mint az első rész. A náci párt előretörése miatt 1932-ben elhagyta Németországot, Svájcban telepedett le. Hitler 1933-as hatalomra jutása után „hazafiatlannak” nyilvánították, könyveit betiltották és nyilvánosan elégették, majd 1938-ban állampolgárságától is megfosztották. Ugyanebben az évben jelent meg a Fekete obeliszk és a Három bajtárs című regénye, amelyek az első világháborút követő hiperinflációs idők túlélési küzdelmeiről szólnak. 1939-ben Hollywoodba ment, itt is a társasági élet meghatározó személyisége lett. 1942-ben New Yorkban telepedett le, s megjelentette az emigráns lét tapasztalatairól szóló, bestsellerré lett A Diadalív árnyékában című művét, amelyből 1948-ban és 1985-ben film is készült, az utóbbi főszerepét Sir Anthony Hopkins játszotta.
A második világháború eseményei újabb regények megírására ösztönözték (Szikrányi élet, Szerelem és halál órája). 1947-ben amerikai állampolgárságot kapott, 1958-ban feleségül vette Paulette Goddard színésznőt, s ettől kezdve „ingázott” Amerika és Svájc között. Élete utolsó éveiben főként Svájcban élt, míg 1970. szeptember 25-én a svájci Locarnóban gyógyíthatatlan betegség végzett vele.
Az MTVA Sajtóarchívumának anyaga
