Balázs János Kossuth-díjas zongoraművész a 80. évfordulóját ünneplő párizsi Long Thibaud Zongoraverseny zsűritagjai közé kapott meghívást. Bár a közönség számára a zongoraművészeknek rendezett versenyek legtöbbször láthatatlanok, szakmai körökben ezek határozzák meg egy-egy fiatal művész pályáját és lehetőségeit. A rangos nemzetközi zongoraversenyekre figyel az egész világ Bécstől New Yorkon át Tokióig, és az itt elért eredmény további lehetőségeket nyit meg a fiatal művészek számára a nemzetközi koncertéletben. Természetesen a versenyeknek elsősorban a zsűri összetétele ad rangot.
A párizsi Long Thibaud Zongoraverseny igen patinás, megnyitóját Macron elnök szavai kísérték. A több mint 80 ezer euró összdíjazású versenyen összesen hat helyezést osztanak majd ki, köztük van olyan díj, amelyet II. Albert monacói herceg ajánlott fel. A pénzdíj mellett további díjakat is kaphatnak a nyertesek, így például a Rotary Club közönségdíját, illetve számos fesztiválon fellépési lehetőséget vagy lemezkiadást. A verseny partnerei többek között a Francia Televízió, a francia állam egyes minisztériumai, a Michelin cég, a Rotary Club vagy a Goldman Sachs.
A Long Thibaud Zongoraverseny 11 tagú zsűrijébe Balázs János több évtized óta egyedüli magyarként kapott meghívást, és látja el feladatát a verseny kezdetétől egészen november 12-ig, a zongoraverseny zárónapjáig. A zsűritagok között szerepel az argentin Bruno Leonardo Gerber, a japán Momo Kodama vagy a francia Marc Laforet is többek között.
A versenyfelhívásra a világ minden tájáról jelentkeztek, a kötelezően játszandó darabok közé tartozik például egy Chopin-, Debussy- vagy Ravel-, Poulenc-, Rameau- vagy Couperin-darab. A szólózongorára írt művek mellett zongoraversenyeket is játszanak a résztvevők.